Le Liechtenstein est signataire de nombreux traités internationaux, et membre d’importantes organisations internationales et européennes. Membre des Nations Unies (depuis 1990) et de nombre de ses institutions spécialisées, partie au statut de la Cour Internationale de Justice (depuis 1950), le Liechtenstein est entre autres membre du Conseil de l’Europe (depuis 1978), de l’A.E.L.E (membre associé depuis 1959 et membre à part entière depuis 1991), de l’O.M.C. (depuis 1995), de l’Organisation européenne des brevets (depuis 1980), de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (depuis 1991), ainsi que de l’ancienne CSCE et de l’actuelle OSCE (depuis 1975). Le 1er mai 1995, le Liechtenstein est entré dans l’Espace économique européen (E.E.E) qui compte les 15 états de l’U.E. ainsi que l’Islande, le Liechtenstein et la Norvège au nombre de ses membres.

Avec une superficie de 160 km², le Liechtenstein est l’un des plus petits états indépendants du monde. Deux tiers du pays sont couverts de montagnes, un tiers est urbanisé. Bien que de superficie réduite, le Liechtenstein est suffisamment grand pour être subdivisé en deux régions géographiques, l’Oberland avec l’ancien comté de Vaduz et l’Unterland sur le territoire de l’ancienne seigneurie Schellenberg.

Le Liechtenstein compte 32 426 habitants (situation 1999) dont plus d’un tiers sont de nationalité étrangère. Il s’agit en particulier de ressortissants suisses et autrichiens ainsi que de citoyens d’autres états, les Allemands étant eux aussi fortement représentés. La langue nationale officielle est l’allemand, la langue utilisée couramment, un dialecte alémanique. 78 pour cent de la population sont de religion catholique, sept pour cent environ sont protestants.

Conformément à la constitution, le Liechtenstein est une « monarchie héréditaire constitutionnelle à fondement démocratique et parlementaire ». L’autorité de l’Etat est consacrée par le Prince et par le peuple. Depuis le 13 novembre 1989, le Chef d’état des 11 communes de la Principauté est le Prince Hans-Adam II de Liechtenstein. Son père, le Prince Franz Josef II en avait fait son représentant dès le 26 août 1984 et lui avait confié les affaires du gouvernement. Le château de la famille princière domine aujourd’hui encore la capitale, Vaduz (5.043 habitants – Situation 1999).

Le parlement du Liechtenstein, la Diète, est élu au suffrage universel direct tous les quatre ans. Le droit de vote a été accordé aux femmes en 1984. La circonscription électorale de l’Unterland élit 10 députés, l’Oberland 15. Lors des élections de février 2001, la Fortschrittliche Bürgerpartei (FBP) a obtenu 13 sièges, la Vaterländische Union (VU) 11 sièges et la Freie Liste (FL) un siège. Le gouvernement se compose d’un chef de gouvernement et de quatre conseillers.

Le Liechtenstein possède une économie florissante et compte, en termes de revenu par tête d’habitant (produit intérieur brut de 3,6 milliards de francs suisses), au nombre des plus riches états du monde. Le taux de chômage, de 1,2 pour cent, est extrêmement bas. 53,5 pour cent des 25 343 emplois (dont 9 741 occupés par des travailleurs migrants) relèvent du secteur des prestations de services, 45,2 pour cent de l’industrie et du commerce et 1,3 pour cent de l’agriculture et de la sylviculture. Les secteurs industrie, prestations de services et prestations financières occupent une place économique importante dans le pays, la part de l’industrie étant souvent sousestimée. Les principaux débouchés à l’exportation sont l’Europe, les U.S.A. et l’Extrême-Orient. Le tourisme détient lui aussi une place importante, alors que l’agriculture joue un rôle mineur en comparaison avec d’autres états.

Après la deuxième guerre mondiale, le Liechtenstein est devenu un centre financier international important. Les relations étroites avec la Suisse – le Liechtenstein et la Suisse font partie depuis 1924 d’une union douanière et monétaire - sont d’une importance essentielle. La monnaie nationale officielle est le Franc suisse.